Cómo medir el pH de tus productos

De una forma sencilla y barata: tiras de pH

El pH en cosmética es más importante de lo que parece. Es imprescindible controlarlo en las fórmulas por parte de las empresas, y en mi opinión, una información que debería estar accesible al usuario final.

Puede que te suene a chino. Y tiene su lógica: en la cosmética occidental apenas se habla de pH. No es algo que suelan comentarte cuando compras productos, que se lea mucho en revistas y ya no hablo de marcas.

Mientras que marcas coreanas, como por ejemplo COSRX, especifica el pH de sus productos en su página, aquí es un dato que se suelen reservar. Es algo que me gustaría que cambiase poco a poco para que podamos tener toda la información de qué nos aplicamos en la cara, cuerpo o cabello.

Mi objetivo de hoy es empoderarte: aparte de aprender qué es el pH, te daré una herramienta sencilla y barata para calcular el pH de los productos en casa.

Antes de empezar, es necesario tener un pelín de base teórica. La información que encontramos en la red no siempre es comprensible a nivel usuario que no entiende de química, así que como es habitual en este blog, os daré una visión más amena sobre este tema.

¿Qué es el pH?

El pH es una unidad de medida, como quien mide quilómetros, o gramos. En este caso, el pH mide la acidez o alcalinidad de una sustancia.

Trabaja en una escala que va del 0 al 14, donde el 7 es el pH neutro y equivale al agua destilada. El 0 es una sustancia ácida, por ejemplo los limones, mientras que el 14 es una sustancia básica o alcalina, como la lejía.

Fuente: Eucerin

Seguro que eso de pH neutro te suena de algunos jabones y productos, ¿verdad?

Cuando en cosmética se refieren a pH neutro, en realidad se refieren al pH fisiológico de la piel, que ronda entre 4,5 y 5,5.

Así que una vez más, los claims de los productos no tienen una base científica, sino más bien lo contrario.  

¿Por qué es importante en cosmética?

Como comenté en la entrada Por qué mi piel brilla, el pH es importante por varias razones, entre ellas:

1. Mantiene bacterias patógenas a raya, entre ellas las que provocan el acné
2. Permite la formación de lípidos que reparan la función barrera de la piel
3. Es esencial para que tenga lugar la exfoliación natural de la piel

Por eso, cuanto más cercano sea un producto al pH fisiológico de la piel, mejor. Los productos alcalinos suelen resecar, irritar y producen daños a medio plazo.

Hay algunos productos, como los tónicos ácidos y los exfoliantes químicos, que tienen un pH más ácido para que realmente sean efectivos.

¿Cómo podemos saber el pH de un producto?

Se puede medir de dos formas: la forma guay, que es con un ph meter, y la forma casera y rudimentaria, con tiras reactivas de pH. Un ph meter es un aparato que nos da una medida bastante exacta, con decimales y poco margen de error, pero no se puede utilizar en todo tipo de líquidos y no son tan asequibles como las tiras.

Os recomiendo que sean como las de la foto, con varias zonas coloreadas y no una sola zona. Son más precisas. Las puedes encontrar en farmacias, tiendas donde venden accesorios para acuarios, Amazon, algunas ferreterías, etc.

Cómo suelo hacerlo:

1. Aplico un poco de producto encima de la tira. Importante no sumergir ni frotarla, porque podría alterar el resultado.
2. Espero unos segundos
3. Comparo la tira con la leyenda que lleva la caja (en un lado tiene 0-7 y el otro 8-14)
4. Y ¡voilá!, tengo el pH aproximado de la fórmula en cuestión

Si es un disco de algodón empapado en solución, como estos de Nip+Fap, simplemente lo presiono ligeramente sobre el algodón para que se empape pero sin frotar ni arrastrar.

En el caso de los productos más espesos, o que no son transparentes, no son tan efectivas porque se hace difícil ver bien el color de la reacción.

Lo suelo hacer para medir el pH de los productos ácidos (tipo los exfoliantes), tónicos y limpiadores. 

Por ejemplo, a continuación puedes ver el pH resultante de estos exfoliantes químicos. Son resultados muy parecidos, ya que es el mismo tipo de producto. Sus pH rondan entre el 2 y el 4 y en la imagen los he ordenado empezando por la izquierda de más ácido (pH más bajo) a menos ácido. 

El último cuesta de ver ya que el producto es muy denso. En la foto no se aprecia, pero el resultado del producto de COSRX y la mascarilla de REN son muy parecidos.

Ten en cuenta que no deja de ser una medida aproximada, un cálculo rudimentario meramente informativo.

En tu kit de cosmética no es indispensable que tengas unas tiras de pH. Pero si eres una friki del cuidado facial o de la química, como yo, y quieres ir un poco más allá, es algo relativamente económico y fácil de conseguir. Y como ves, muy sencillo de utilizar.

Si tienes más curiosidad sobre el tema, te dejo fuentes para ampliar info así como los libros en los que he basado este post.

Confiésalo: ¿te irás directa a amazon a comprar las tiras? ¿Te gustaría que analizara el pH de más productos o que lo indique en las reviews?

Para ampliar información:

• My Celebrity Skin: pH de la piel y de los productos cosméticos
• Snow White and The Asian Pear: Why the pH of your cleanser matters (en inglés)
• Wikipedia: Definición de pH

Bibliografía y fuentes:

MARTINI, Marie-Claude (2013). Introducción a la dermofarmacia y a la cosmetología. Zaragoza: Acribia, S.A.
SCHMID-WENDTER, Monica; KORTING, Hans Christian (2007). pH and Skin Care. ABW